「貧困のサイクル」抜け出せない、アフリカだから当たり前なのか　制度を整えるだけでは足りないもの

水遊びをするCくん

【コラム】 from Kenya
みんな同じ空の下⑤

ケニアで障がい児とそのご家族を支援する「シロアムの園」の園長で小児科医の公文和子です。約10年間、この国でエイズの感染率の低下などに心を尽くしました。一方で、数字には表れない「命の質」の問題を考えるようになった時に、障がい児との出会いが与えられました。そのキラキラした笑顔の背後にあるたくさんの困難を知り、2015年、シロアムの園の開設に至りました。ちょうどSDGsが始まった年です。子どもたちの「持続可能な」笑顔を見たい、子どもたちと共に生きる社会をみんなで作っていきたい。そんな思いでケニアの障がいのある子どもたちとご家族と共に生きています。

貧困が障がいの理由になる

ケニアで障がいのある子どもたちと共に生きる時に、どうすれば貧困のサイクルから抜け出すことができるのか、途方に暮れることがよくあります。アフリカはみんなが貧しいから障がい児者が貧しくても当たり前、という漠然とした思いが、もしかしたら皆さんの中にあるかもしれません。

しかし、障がいを引き起こす原因の一つに制度の不備があり、その結果、本人や家族が貧困から抜け出せない、ということを「当たり前」としてしまうのは、少し乱暴な気がします。

ケニアでは、お金がないと人材・設備が整わない医療施設での出産を強いられ、適切な医療が受けられません。そのため、時には一生に関わる大きな障がいを負うことにもなります。

例えば、普通分娩（ぶんべん）の場合、日本では5日前後の入院が一般的ですが、入院費を払えない人が多いケニアでは多くの母子が出産翌日に退院となります。結果的に、生後１日以後に出てくる異常や黄疸（おうだん）などの症状が診察・処置されず、それが原因で障害を負うこともあります。

また、子どもの発達を診察する「健診制度」が不十分であるため、早期に異常を発見して治療・リハビリなどを開始することができないということも、その子の人生に大きな影響を与えます。障がい者に対する行政などからの経済的支援は、現状の国の制度を考えると、ほとんど期待できないのです。

障がい児を育てるおばあちゃんの苦悩

Ｃくんは現在11歳、重い自閉症、知的障がい、てんかんがあり、発達の遅れにより10歳でようやく少し歩けるようになりました。シングルマザーだった母親は、Ｃくんの重い障がいを受け入れることができず、Ｃくんが１歳の時におばあちゃんに任せて新しい生活を始め、Ｃくんとは一切関わりを持たなくなりました。

それ以来、おばあちゃんが１人でＣくんを育ててきました。孫をとても愛しつつも、障がいを理解できずに悩み、心理的にも経済的にも頼る人も制度もなく、１人で頑張ってきました。

てんかんの薬代の出費はとても大きなものですが、健康保険制度もありません。一生懸命働いて、薬を買っても、Ｃくんが薬を嫌がって飲んでくれず、せっかく買った薬が無駄になってしまうことも少なくありません。薬代や生計を立てるために日雇いや古着の行商などを行っていますが、障がいの重いＣくんの面倒をみてくれる人もほとんどいないため、Ｃくんを置いて出かけられる時間も限られており、収入は生きていくのもままならない程度です。

Ｃくんがシロアムの園に通い始めたのは６歳の時で、それ以来休まずに通っています。おばあちゃんはＣくんをシロアムの園に預けて仕事に行ったり、週に一回は親子療育でＣくんとの遊び方や支援の仕方を他の親御さんたちと一緒に学んだりしながら、Ｃくんの小さな成長を大きく喜び、しかし、心の奥深くには生活の苦しさの大きな痛みを抱えて生きています。