先祖からの愛のバトン「継承語」 カナダで寺子屋を始めて気がついたこと

国産ニット帽子ブランド「ami-tsumuli (アミツムリ)」デザイナーの寺本恭子です。28歳の時に、祖父から老舗の帽子メーカーを引き継ぎました。2004年にはブランドを立ち上げ、ファッション小物の国際展示会であるパリのプルミエールクラスでデビュー。エレガントで高品質なニット帽子と国内外で評価されましたが、その後、アパレル素材の背景に隠れたストーリーを知り、「良いモノづくり」の定義を見直しました。「真のラグジュアリーとは何か？」をカナダに移住した今も追究中です。

何のために日本語を学ぶのか

「継承語」という言葉をご存じですか？

海外で生まれ育った日系人にとって、日本語は「母国語」ではありません。「第一言語」も日本語ではなく、現地の言語となる場合が、ほとんどです。でも、日本人の血が流れている彼らにとって、日本語は単なる「外国語」ではありません。彼らにとって日本語は、代々受け継がれる言葉、「継承語」となるのです。

私は、不定期ですが、モントリオールで日系の子供たちに、継承語としての日本語を教えています。今まで教えた生徒は、お母さんが日本人というケースが多く、お母さんとは日本語だけど、お父さんとの会話も、幼稚園や学校での会話も、英語やフランス語という環境が一般的です。そんな彼らは、日本語ができなくても、十分に生きていくことができるし、仕事にも困らないことでしょう。

ところで、日本語を勉強する人たちは、何のために日本語を学ぶのでしょうか。

1. 周りとのコミュニケーションを円滑にするため
2. 入学試験などに合格するため
3. 日本で仕事をするため
4. 日本文化を学ぶため

偏差値で数値化される国語の勉強などは、「２」のためでしょうか。日本に出稼ぎに来る人たちが勉強するのは、「１」や「３」が主な理由でしょう。日本文化が大好きで、日本文化を理解しようと日本語を学んでいる方は、「１」や「４」が中心でしょうか。

では、「継承語」の場合はどうでしょうか？継承語の目的を「１」や「４」だと考えている親御さんは、とても多いです。私も、その通りだと思います。しかし、その場合、アニメや和食など日本文化が好きな外国人が学ぶ「外国語」としての日本語と何が違うのでしょうか？「継承語」には、「外国語」とは違う「何か」があるはずです。

私は、この「何か」について、ずっと考え続けています。この「何か」を「日本人としてのアイデンティティーの確立」と答える人は、とても多いです。ところが、「日本人としてのアイデンティティーって、具体的に何ですか？」と聞くと、答えはまちまちで、いつもあいまいです。

私自身は、その「何か」は、「ご先祖様から受け継がれてきた愛のバトンを受け取るため」だと思っています。私の仕事は、その子供が、親からその愛のバトンをうまく受け取れるようにサポートすることだと考えていて、保護者の方にもその様に伝えています。

絵本の読み聞かせを通して伝わるもの

４年前、日系人の幼児を対象に、絵本の読み聞かせボランティア活動を始めました。五味太郎さんの「かくしたのだあれ」、わかやまけんさんの「しろくまちゃんのほっとけーき」、馬場のぼるさんの「１１匹のねこ」……息子がお気に入りだった絵本を読む時、当時の息子の笑顔が、子供たちの表情と重なります。

かこさとしさんの「だるまちゃんとてんぐちゃん」、せなけいこさんの「ねないこだれだ」、松谷みよ子さんの昔話などなど、ロングセラーの絵本を読む時、自分自身が子供時代にタイムスリップし、あの頃の母のぬくもりがよみがえります。絵本を通して伝わるものは、決して物語の内容だけでないと、ボランティア活動を通して確信しています。

保護者の方々の後押しもあり、この度自宅で、日本語の寺子屋を始めました。置き畳でしつらえた和室で、読み聞かせだけでなく、手遊びをしたり、カルタをしたり、伝統的な日本文化を伝えています。「お先に」「いただきます」などのあいさつも教えます。

継承語にテキストはありません。毎回、何をしようかと考えるのですが、準備をする中で、「知らなかった！」「こんなこと、学校で習わなかった！」と思うことがたくさんあります。